Le monde fascinant des palmiers

de la taxonomie à l'ethnobotanique

Connue du grand public comme le symbole par excellence du monde tropical, la famille des palmiers (Arecaceae) est omniprésente dans notre vie quotidienne à travers les produits commerciaux dérivés du cocotier, du dattier, du raphia, du rotin ou du très polémique palmier à huile. 120 millions d’années ont permis à ce groupe de plantes monocotylédones une riche diversification taxonomique, regroupant aujourd’hui quelques 185 genres et presque 2600 espèces différentes, étroitement couplée à un développement inégalé de formes et de tailles, considérées comme des records au sein du règne végétal.

Occupant principalement le sous-bois des forêts pantropicales, avec une large concentration dans le Sud-Est Asiatique (plus de 1200 spp.), certains palmiers s’adaptent néanmoins aisément aux environnements extrêmes de savanes ou de déserts.L’importance économique et culturelle des palmiers n’est plus à démontrer. Que ce soit pour l’alimentation, la construction, l’artisanat, la cosmétique, leurs rôles spirituel ou symbolique, la famille des Palmacées (Arecaceae) joue un rôle civilisateur partout sur notre planète. Troisième famille botanique utilitaire dans le monde, elle mobilise depuis une dizaine d’années une équipe transdisciplinaire, africaine et genevoise, sur un projet de recherche appliqué à la conservation de ces espèces utiles souvent menacées et au développement durable en Afrique de l’Ouest.

Conférence de Fred Stauffer et Didier Roguet, dans le cadre de l’exposition Coco & Co.

Fred Stauffer est le conservateur principal de l’herbier de phanérogamie aux Conservatoire et Jardin Botaniques de Genève. Depuis plus de 25 ans, il s’est spécialisé dans l’étude des palmiers, et a publié plus de 50 ouvrages scientifiques en lien avec cette famille de plantes tropicales. Il est aussi chargé de cours à l’Université de Genève, où il a supervisé ou co-supervisé plus de 12 projets de master et doctorat autour de l’étude des palmiers. L’approche de terrain est un élément fondamental pour ses études taxonomiques, floristiques, et ethnobotaniques. Pour ce faire, il a effectué des missions de récolte dans plus de 7 pays Sud-Américains, notamment en région amazonienne, ainsi que dans plus de 12 pays de l’Afrique tropicale et sous-tropicale. Dans le cadre du projet Multipalms (2022-2026), il contribue activement à l’inventaire et à la conservation de palmiers Ouest Africains, et participe à la formation de ressources humaines en Côte d’Ivoire et au Bénin. Ses connaissances botaniques sur les palmiers englobent également les domaines de la morphologie et l’anatomie, ainsi que l’histoire de la botanique.

Didier Roguet est conservateur honoraire des CJB (Conservatoire et Jardin botaniques de Genève). Tout au long de sa carrière, Didier Roguet signe plusieurs ouvrages et une multitude de publications en ethnobotanique, en phytothérapie (Alpes, Paraguay et Sénégal), en toxicologie végétale, en palmologie et sur l’éducation environnementale appliquée aux jardins botaniques. Conservateur des collections ethnobotaniques, il a assuré également le commissariat de nombreuses expositions des CJB. Ses spécialités scientifiques lui ont valu par ailleurs d’agir en tant que guide-conférencier principal pour le compte des CJB, ainsi que chargé de cours auprès de facultés en Suisse et à l’étranger. En 2021, Didier Roguet est nommé Officier de l’Ordre du Mérite de l’Éducation nationale de Côte d’Ivoire pour son implication dans la politique en éducation environnementale du pays à travers le Centre Suisse de Recherches Scientifiques (CSRS) et le projet « Palmiers solidaires ».En 2023, il anticipe le terme de sa carrière institutionnelle, tout en demeurant conservateur honoraire des CJB, toujours actif dans le domaine de la palmologie appliquée et de la coopération technique au Sud.

Photographie © D.Roguet